Ho sempre amato Super Mario 64 fin da quando ero un bambino. Mi ricordo ancora di quando ci giocavo a casa di mia zia per tutto il tempo. Bene, un giorno un pop-up comparì dal nulla mentre guardavo un gameplay su youtube. Mi sono spaventato un po', e stavo per chiudere la finestra, quando ho realizzato che era un sito che offriva una copia in ottime condizioni di Super Mario 64. C'era la foto e tutto. Solitamente non mi fido di queste cose, ma la sensazione di nostalgia mi sopraffece, e ho voluto acquistarlo.
L'intero affare era peculiare, a cominciare da come il proprietario del gioco volesse che l'acquirente inviasse una busta contenente $10 ad un indirizzo nel sito, invece di utilizzare un sistema di pagamento come PayPal. Quello che rendeva le cose ancora più strane era che, quando ho cercato di accedere nuovamente al sito (scrivendo l'URL) dopo aver incontrato... problemi con il gioco, la pagina risultava introvabile.
Pochi giorni dopo aver mandato i 10$, ho ricevuto un pacco contenente il gioco. La prima cosa che ho notato quando ho aperto la scatola, era che lo "sticker ufficiale" con Mario che volava nell'aria era apparentemente stato staccato. Al suo posto c'era un pezzo di nastro adesivo con su scritto rozzamente "Mario" con un pennarello indelebile. Mi sentivo un po' truffato, ma se il gioco funzionava, in tal caso non mi importava.
Ho tirato fuori il mio Nintendo 64 e messo la cartuccia al suo interno. Lo schermo si è acceso, con la familiare faccia di Mario che si poteva allungare e rigirare senza scopo. Ho riso dei risultati ottenuti come da bambino, e ho deciso di pasticciare un po' in ricordo dei vecchi tempi. Ho mosso il cursore sull'orecchio di Mario, e l'ho tirato fino a fargli avere proporzioni elfiche. Stavo per fare la stessa cosa con l'altro orecchio, quando la TV improvvisamente ha iniziato a produrre statico. L'intera testa di Mario ha iniziato a deformarsi e rigirarsi in modi che non sapevo nemmeno essere possibili. Effetti acustici casuali del gioco hanno iniziato ad essere riprodotti insieme allo statico. Mentre tutto questo accadeva, potevo sentire una debole voce sussurrare in giapponese. La voce stava balbettando e piagnucolando.
Ho immediatamente spento il gioco e riprovato ad accenderlo. Non mi sono dedicato alla faccia di Mario, questa volta. Ho solo selezionato un nuovo file e iniziato a giocare.
Quando ho selezionato il file, il gioco ha saltato il monologo di apertura di Peach e il cortile esterno. Mario era semplicemente nel castello. Ancora più angosciante, Bowser non diceva nulla. Ho provato a ignorare la cosa e giocare ugualmente. Tuttavia, ho notato anche che non c'era nessuna musica. Solo un silenzio di tomba. Non c'era neppure qualche Toad in giro con cui parlare. L'unica porta in cui poteva entrare era la Battaglia di Bob-ombe. Le altre porte non rispondevano nemmeno ai controlli.
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Il ritratto.
Il dipinto della Battaglia di Bob-ombe non era il solito. Era solo una tela completamente bianca. Stavo ancora cercando di convincermi che fossero solo lievi difetti, e che non avrebbero avuto effetto sul gameplay. Una volta entrato, l'immagine cambiò improvvisamente dalla tela bianca al dipinto della Terra di Lava Letale. avete presente, quell'immagine un po' inquietante della fiamma con il sorriso diabolico? Ecco, è stato in quel momento che ho iniziato a insospettirmi davvero.
Comparve il menu per selezionare la missione, e un altro strano particolare era presente. Invece di " ", la missione era chiamata "TURN BACK". Non avevo idea di cosa avrebbe comportato premere A, ma l'ho fatto.
Il livello sembrava normale. Tutto era come lo ricordavo. Pensavo di poter finalmente godermi il gioco preferito della mia infanzia. Ma poi l'ho visto. Luigi. Ero assolutamente scioccato. Non era mai stato presente in questo gioco. Non si trattava nemmeno di una modifica sul model di Mario. Sembrava essere un model totalmente originale. Luigi stava semplicemente lì, finché non ho cercato di avvicinarlo. Ha iniziato a correre a una velocità inaspettata. L'ho inseguito, attraversando il livello. Mentre lo inseguivo, accadevano strane cose. Ogni volta che prendevo una moneta, i nemici e la musica diventavano più lenti, e lo scenario diventava più scuro e inquietante. Peggiorava gradualmente, finché non ho raccolto una moneta da cinque. A quel punto, la musica si è fermata. I nemici giacevano a terra, come se fossero morti. Ero davvero spaventato, ma ho continuato a dare la caccia a Luigi.
Sono salito sulla collina. Non è caduta alcuna palla di cannone. La cosa non mi sorprese per niente, arrivato a questo punto. Luigi era sempre fuori della mia vista mentre correvo. Una volta che ho raggiunto la vetta, ho trovato un'altra cosa fuori posto. Un piccolo cottage era tutto ciò che si poteva vedere in cima alla collina. Luigi era introvabile. Il cottage era di certo di stile un po' vecchio, per essere in un gioco di Super Mario. Era vecchio, semplice, e diroccato. Senza badare alla mia paura, sono entrato nel cottage.
Appena la porta si è chiusa, una disturbante immagine di un Luigi impiccato è comparsa con un terribile e spaventoso suono. Sembrava lo stridio di un violino accompagnato da un forte rumore di tasti del pianoforte. Mario è caduto sulle sue ginocchia, e ha singhiozzato per circa cinque minuti. Poi lo schermo si è oscurato.
Sono tornato al castello. Mario era appena crollato fuori dal dipinto. L'immagine passa dal ritratto Lava-Land fino all'immagine di Luigi che s' impicca. La stanza era diversa questa volta. Era ormai un piccolo corridoio. Rospi con espressioni vuote e vesti bianche erano allineati ai lati del corridoio. Il loro era un altro dipinto dalla parte opposta che mi spaventava. Era una foto della mia famiglia. È stata una foto molto, molto recente. Mi sono ricordato che quella foto era stata fatta 7 giorni fa.
Stavo per spegnere il N64. Non c'era altro modo. Tuttavia, quando lo spensi, il gioco continuava. Ho alzato ed abbassato continuamente la levetta, senza alcun risultato. Ho provato staccando tutto il sistema, ma il gioco continuava imperterrito. Riuscivo addirittura a controllare Mario. Non potevo lasciarlo per sempre... così ho continuato a giocare. Sono andato alla foto della mia famiglia, e una missione si avviò. Questa era chiamata "Corri, non camminare". Ho selezionato la missione.
Il livello è iniziato in un corridoio invaso da piattaforme galleggianti sull'acqua. Mario era atterrato su uno di questi, e la fotocamera era accesa per mostrare cosa c'era dietro. Un vuoto color nero si stava avvicinando lentamente a Mario. E sembrava non essere nulla. Non sembra nemmeno di grafica fine. Solo un gigantesco ammasso di blocchi neri. Ho iniziato a saltare da una piattaforma all'altra. Senza obiettivo in vista, ho continuato a correre, il buio lentamente e inesorabilmente guadagnava velocità. Questa continuava ad avanzare per minuti che sembravano ore. Iniziavo a dubitare che non ci fosse nessuna fine. Mario girava intorno. Infine, il nulla inghiottì Mario. Quest'ultimo non emise nemmeno un urlo.
Mario è caduto dal quadro e si è ritrovato nel castello. Ho perso una delle mie 3 vite. La stanza era diversa. Alcuni dei rospi erano spariti, e il dipinto appariva diverso. La mia famiglia ed io eravamo nelle stesse posizioni, ma i nostri corpi sono stati parzialmente decomposti. Sembrava troppo reale per essere photoshoppata. Sembrava più come se qualcuno avesse preso i nostri corpi e li avesse messi lì.
Indipendentemente da ciò, ho saltato nel quadro di nuovo. Mario era in una piccola stanza. C'era ancora una sola missione disponibile. Si chiamava "Sono qui" scritto proprio così. Ho selezionato la missione e mi sono preparato al peggio. Mario era atterrato in una piccola stanza buia. Non c'è nulla di visibile fuori. La stanza era vuota tranne che per un pianoforte in un angolo. Sapevo che cosa significava. Sono rimasto bloccato là con il piano malvagio. Mi sono avvicinato ed ha iniziato a darmi la caccia come sempre. Non riuscivo a infliggere danno al piano, così non ho avuto altra scelta di lasciare Mario a subire danni.
Quando ha perso tutta la sua salute, l'animazione della morte non è apparsa come al solito. Mario era stato appena sbranato dal pianoforte. Cadde in mezzo al suo sangue e vidi delle budella per terra, e la macchina fotografica panoramica per un po' di tempo mostrò il suo cadavere. Una versione distorta del merry-go-round con la musica di Haunt Big Boo iniziò mostrando il cadavere di Mario ed una foto di un cadavere in retroimpressione. È stato molto inquietante. Iniziai a piangere come vidi l'immagine. Avevo perso un'altra vita.
La foto della mia famiglia era mostrata di nuovo. Eravamo ancora più marci di prima. Spuntai fuori al castello di Peach. Il castello si stava sgretolando. I campi erano in fiamme. Il cielo era nero come la pece. Si sentiva Bowser ridere e dei bambini cantare in coro ironicamente "Tu non riuscirai a salvarla!". La cosa andò avanti per molto tempo, fino a quando un primo piano del volto di Peach accompagnato da un urlo troppo alto interruppe il ciclo senza preavviso. Peach aveva la bocca spalancata, come se urlasse, e i suoi occhi erano vuoti, come buchi neri.
Improvvisamente, ero di nuovo nel corridoio e Mario era stato riespulso dal dipinto. Ora tutti i rospi erano spariti, e io e la mia famiglia eravamo ripugnanti. Le larve sguizzavano da buchi nella nostra carne. Budella che fuoriuscivano dei nostri corpi, il bulbo oculare di mio padre era sciolto. Era troppo da sopportare, ma qualcosa mi ha spinto a continuare. Ho saltato nel dipinto, con un'ultima vita disponibile.
Questa volta, non c'era nessun nome per la missione. Solo uno spazio vuoto in cui il titolo sarebbe dovuto comparire. Ho selezionato la missione, e Mario è atterrato su una piccola isola in mezzo all'oceano. C'era un cartello solitario. E c'era scritto "IMMERGITI". Ho fatto come scritto.
L'oceano era buio e vuoto. Non c'erano pesci. Non ero nemmeno in grado di vedere qualcosa in acqua oltre a Mario. Ho nuotato verso il basso. Ho continuato ad andare per un bel po' di tempo, ma Mario non era in grado di rimanere senza fiato. Passati dieci minuti circa, ho deciso di ritornare in superficie. Proprio come ho girato Mario, è arrivata. Un'enorme, e dico enorme anguilla è uscita dal nulla e ha inghiottito interamente Mario. Ero sbalordito. È accaduto così in fretta che non ero neanche sicuro di quello che avevo visto. La schermata di Game Over non si presentò.
La foto della mia famiglia mi fu mostrata di nuovo. Eravamo scheletri ora. Ancora una volta, sembrava molto reale. Non riuscivo a muovere la telecamera dove volevo. Ora la foto era ancora più realistica. Ho spento il gioco. Ho scelto il mio file, ma appena andato sulla foto-scheletro della mia famiglia, ho provato una strana sensazione; come una forza che mi impediva di cancellare il file. Ho deciso di selezionare l'unico altro file salvato. La fotocamera, ancora una volta incentrata sulla figura degli scheletri, ma questa volta erano in una posizione diversa. Come se quella non fosse stata la mia famiglia, ma un'altra.
